La passiflore, une fleur qui a étonné les botanistes
Photo : H. Zell — CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Une liane américaine dont la fleur, d'une complexité inhabituelle, a été lue comme un symbole par les premiers Européens qui l'ont vue.
Peu de fleurs provoquent une réaction aussi immédiate. La passiflore a une architecture inhabituelle : une couronne de filaments colorés disposés en cercles concentriques, au-dessus de laquelle se dressent des organes bien détachés. Rien à voir avec la corolle simple d'une fleur de nos régions.
D'où vient son nom
Quand les missionnaires espagnols la découvrent en Amérique au XVIe siècle, ils lisent dans cette structure une représentation de la Passion du Christ : la couronne de filaments pour la couronne d'épines, les organes centraux pour les clous, les pétales pour les apôtres. D'où flor de la pasión, devenu passiflore. L'interprétation nous paraît aujourd'hui tirée par les cheveux, mais elle a fixé le nom pour toujours.
La plante est une liane vigoureuse, capable de grimper sur plusieurs mètres en une saison. Le genre compte des centaines d'espèces, dont certaines produisent les fruits de la passion. L'espèce utilisée en infusion, Passiflora incarnata, vient du sud-est des États-Unis.
Ce que les missionnaires y ont vu
Lecture symbolique du XVIᵉ siècle, à l'origine du nom de « fleur de la Passion ».
Ce que l'on utilise
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, ce n'est pas la fleur seule mais la partie aérienne entière — tiges, feuilles, vrilles, fleurs — récoltée pendant la floraison puis séchée. C'est cet ensemble qui constitue la matière première, ce qui explique l'aspect assez peu spectaculaire des sachets de passiflore : beaucoup de vert coupé, peu de fleurs visibles.
Son usage traditionnel
La passiflore est traditionnellement associée aux périodes de nervosité et à la préparation au sommeil. Elle figure à ce titre dans les pharmacopées européennes, et fait partie des plantes de tisane du soir les plus courantes en France, seule ou en mélange.
Comme pour toutes les plantes de cette famille d'usages, l'effet ressenti varie beaucoup d'une personne à l'autre. Elle ne convient pas à tout le monde, ce qui explique que les mélanges du commerce en associent généralement plusieurs — la probabilité qu'au moins une convienne augmente.
Les précautions qui comptent
La passiflore est déconseillée pendant la grossesse et l'allaitement. Elle demande également l'avis d'un professionnel chez toute personne prenant un traitement agissant sur le sommeil ou l'anxiété, en raison d'interactions possibles. Ce sont des précautions concrètes, pas des formules d'usage.
Au jardin
Plusieurs passiflores sont cultivées en ornement sous nos climats, notamment Passiflora caerulea, la passiflore bleue, qui résiste à des gelées modérées et grimpe volontiers sur un mur exposé au sud. Elle fleurit tout l'été et produit des fruits orange décoratifs. Attention toutefois : c'est une espèce d'ornement, à ne pas confondre avec l'espèce utilisée en tisane.
Sources publiques
Pour creuser la question auprès d'organismes reconnus :
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